El actor español ganó el premio al mejor actor en el Festival de Cine de Cannes por su papel en Biutiful, un drama de corte social rodado en Barcelona, en el que Bardem interpreta a Uxbal, un hombre con dos hijos con una relación difícil e intermitente con su mujer, que sufre transtorno bipolar, y que sobrevive en medio de la ilegalidad.

Tras unas palabras de agradecimiento en inglés a su director, el mexicano Alejandro González Inárritu, Bardem se pasó al castellano para hablarle a Penélope Cruz, quien lo acompañaba en la ceremonia y con quien protagoniza uno de los romances estrellas de la farándula española. "A mi amiga, mi compañera, mi amor. Penélope: te debo muchas cosas y te quiero mucho", fueron las primeras palabras que el actor dedica en público a su pareja.