Es habitual referirse al efecto no buscado que produjo en el cine británico el paso de Margaret Thatcher por el gobierno. Películas como Mi hermosa lavandería (1985) de Stephen Frears o Agenda oculta (1990) de Ken Loach mostraban con fuerza el lado menos fotogénico del profundo cambio ocurrido en el Reino Unido. Parte del éxito electoral en 1997 del Nuevo laborismo / tercera vía  de Tony Blair se debió a que supo presentarse como el heredero centrista y de rostro humano de la señora Thatcher. Con los años da la impresión de que el parecido entre ambos también va a extenderse a su capacidad inspiradora de ficciones cinematográficas. La reina (2006) de Frears, In the Loop (2009) de Armando Iannucci y ahora El escritor, dirigida y coguionizada por Roman Polanski (Oso de Plata al mejor director en el reciente Festival Internacional de Cine de Berlín) sobre un libro de Robert Harris, retratan sin contemplaciones la era Blair y la resaca posterior.

Al morir un estrecho colaborador del ex-primer ministro Adam Lang (Pierce Brosnan) sus abogados contratan a un escritor (Ewan McGregor) para que sustituya al difunto en el adecentamiento literario de sus memorias, cargo que en español se conoce como negro y en inglés como ghost writer, que es el título original. Lo que al principio parece que va a ser un agudo duelo de esgrima verbal entre un mentiroso profesional que cree ser un estadista cuando sólo es una estrella mediática y un descreído sin escrúpulos sólo interesado en el dinero, no tarda en convertirse en una intriga política peligrosa cuando el mercenario descubre que la versión oficial tiene unas cuantas inconsistencias y que es más interesante investigar que limitarse a redactar. 

Rodada realmente en Alemania, la acción transcurre casi todo el tiempo en una isla cercana a Boston y Polanski consigue, con predominio de secuencias nocturnas y lluviosas, transmitir el aislamiento y el desasosiego crecientes del protagonista. También integra en el avance de la trama con inteligencia y naturalidad un artilugio moderno (el sistema GPS de un coche), pero es probable que esto provenga del guión o del libro. Los detalles de humor negro encajan con el gusto del director, lo mismo que el elegante final fuera de campo. La música del francés Alexandre Desplat (Syriana, La reina) subraya el carácter ominoso sin ser invasiva. El reparto (James Belushi, Timothy Hutton, Kim Cattrall) está muy bien afinado. Además de la aparición estelar del nonagenario Eli Walach (Los siete magníficos, Vidas rebeldes, El padrino III) destacan Tom Wilkinson (Full Monty, John Adams, Michael Clayton) y Olivia Williams (El sexto sentido, An Education), como atribulada esposa de Brosnan.

Aunque los espías y los crímenes de guerra son sólo una excusa, El escritor gustará más a los aficionados a la política internacional, que podrán reconocer transfigurados a Tony y Cherie Blair, al fallecido político laborista Robin Cook o la compañía Halliburton.      

Grados de separación. El escritor Robert Harris ha evolucionado bastante en su opinión sobre Tony Blair. Harris, que es cuñado de Nick Hornby, es autor de varios éxitos de ventas con intrigas políticas basadas en sucesos históricos o ucrónicos. Sin ser inolvidables, Patria, adaptada por la HBO en 1994, y Enigma, por Michael Apted en 2001, darían para un programa doble (concepto extinguido) entretenido. En Enigma tenía un papel Corin Redgrave, actor londinense fallecido el día 6. Hijo de Michael Redgrave y hermano de Vanessa y Lynn Redgrave, trabajó sobre todo en el teatro, aunque intervino en Un hombre para la eternidad, Excalibur o En el nombre del padre.